Científicos de todo el mundo han analizado minuciosamente
fósiles de Australopithecus sediba y lo han definido como un collage de
homínidos primitivos y modernos. Sus dientes, brazos, caja torácica, hombros y
pies eran similares a los australopitecos, pero tenía la mandíbula y columna
vertebral como los primeros Homo. Sus andares eran peculiares y sus brazos
especialmente adaptados para trepar por árboles. Esta mezcla le convierte en
candidato ideal a precursor del género Homo.
En agosto de 2008, un niño de nueve años encontró en
Mapala (Sudáfrica) restos de Australopithecus sediba, una especie de homínidos
no conocida hasta ese momento.
Hoy un equipo de investigadores de 16 instituciones de
todo el mundo liderados por Lee Berger, el padre del muchacho, presentan en
Science los resultados de cuatro años de análisis de los fósiles de este
homínido ancestral que vivió hace dos millones de años.
“Australopithecus
sediba tiene una estructura semejante a un mosaico. En él podemos encontrar una
mezcla de australopitecos y humanos”, explica a SINC Peter Schmid, autor
principal del artículo en el que se analiza el tórax del espécimen.
Según el líder del proyecto, el paleoantropólogo Lee
Berger, de la Universidad del Witwatersrand (Sudáfrica), entender bien la
anatomía de este australopiteco tendrá implicaciones en la interpretación del
proceso evolutivo de los homínidos.
“La
gran cantidad de características que comparte con especies como Homo erectus
nos lleva a considerarlo un candidato ideal de precursor del género Homo”,
asegura Schmid a SINC.
Una de las conclusiones que extrae Schmid es que hay que
ser cauteloso a la hora de hacer interpretaciones a partir de material
fragmentado, y explica que “el mosaico de sediba, el esqueleto mejor conservado
de la época, demuestra que es peligroso sacar conclusiones de fragmentos
aislados”.
Los seis artículos publicados hoy analizan los dientes,
la mandíbula, los brazos, el tórax, la columna vertebral y las extremidades
inferiores de tres individuos de Australopithecus sediba.
Cada una de las partes es por sí misma un ejemplo de la
mezcla entre Australopithecus y Homo, como si de un collage se tratara.
Su caja torácica se estrecha en la parte superior tomando
una forma cónica que recuerda a los grandes simios más que el tronco cilíndrico
y recto de los seres humanos. “Esta caja torácica les impedía respirar con el
pecho y refrigerar el organismo de forma óptima, técnica que es típica de
corredores de largas distancias” explica Schmid.
Además, la estructura ósea provoca la sensación de que
estuviera encogido de hombros, de nuevo como los simios, lo cual le impedía
mover los brazos al compás de sus pasos.
Estas características le asemejan más a los
Australopithecus que a los Homo, sin embargo, su pelvis es parecida a la de los
humanos y da lugar a unas caderas estrechas.
Brazos para trepar y piernas retorcidas
Aunque las extremidades superiores muestran una
estructura primitiva, adaptada para trepar a los árboles y posiblemente
mantenerse en colgado en ellos, sus manos y muñecas tienen un aspecto más
moderno, de humanos.
En cuanto a los pies, los talones y las rodillas, tomados
individualmente, tienen una estructura curiosa y única. Sin embargo, en
conjunto, forman unas extremidades inferiores consistentes que le permitían
caminar sobre dos extremidades de una manera peculiar, con una rotación interna
de las rodillas y los pies ligeramente retorcidos. “Esto indica que, entre
nuestros ancestros homínidos bípedos, existían diferentes formas de caminar”
explica Lee Berger en su artículo.
La mandíbula presenta diferencias de tamaño y forma en
comparación con otros australopitecos, y se parece más a la del género Homo. Lo
mismo ocurre con la columna vertebral, que tiene el mismo número de vertebras
lumbares que los humanos modernos, aunque la parte inferior de su espalda era
más larga y flexible.
A partir de los fósiles, los científicos también han sido
capaces de llegar a algunas conclusiones sobre la forma de vida de
Australopithecus sediba.
“Sus
hábitos son comparables con los de otros australopitecos, por eso no lo hemos
incluido en otro género. Creemos que no era un cazador nómada, aunque también
tiene muchas características que encontramos en el género Homo –explica
Schmid–. Hay restos de células vegetales en sus dientes que indican que era
vegetariano y el pequeño tamaño del cerebro sugiere que no necesitaba un alto
contenido en grasas y proteínas como el género Homo”.
Los científicos sospechan que puede haber materia
orgánica conservada en el lugar donde se encontraron los fósiles del que se
podría aislar algo de material genético para profundizar en el conocimiento de
la especie.
“La
investigación continúa en proceso y está dando resultados increíbles que serán
presentados pronto”, promete Schmid.
حلّل علماء من مختلف أنحاء العالم، وبدقّة، أحفوريات شبه
الانسان القرد الجنوبي سيديبا وحددوه بوصفه جامع
لخصائص أشباه البشر البدائيين والبشر الحديثين.
فأسنانه، أذرعه، قفصه
الصدريّ، أكتافه وأقدامه شبيهة لما تمتلكه أنواع القرد الجنوبي، لكنّه امتلك عظم فكّ
وعمود فقريّ شبيهة بما لدى أوائل البشر البشرانيّات الهومو. طريقة مشيه خاصّة،
وتكيفت أذرعه مع تسلق الأشجار.
يحوله ذاك المزيج من الخصائص إلى عضو مرشَّح مثاليّ
كسلف مُباشر للجنس البشريّ البشراني الهومو سالف الذكر.
ففي شهر أغسطس / آب العام 2008، عثر طفل بعمر 9 سنوات في موقع ملابا (بجنوب أفريقيا) على
بقايا شبه الإنسان هذا وهو نوع لم يكن معروفاً
حتى وقتها.
ينشر اليوم فريق بحث من 16 معهد وهيئة علمية من كل أنحاء
العالم في مجلة ساينس نتائج 4 أعوام من الدرس
والتحليل لأحفوريات شبه الإنسان السلف هذا، والذي قد عاش منذ ما يقرب من مليوني
عام.
"لدى شبه الإنسان هذا بنية مشابهة للموزاييك. ففيه
نعثر على خليط من أشباه البشر القرد الجنوبي والبشر نحن"، كما
صرّح الباحث الرئيسيّ في العمل بيتر شميد والذي يحلّل
منطقة الصدر بهذه العيِّنة.
بحسب مسؤول المشروع، عالم إحاثة البشر لي روجرز بيرجر
فإنّ الفهم الجيّد للبنية التشريحية لهذا
النوع له تبعات في تفسير الحدث التطوريّ لأشباه البشر.
يؤكّد شميد:
"على أنّ الكمّ
الأكبر من الخصائص التي يتقاسمها مع أنواع مثل الإنسان المًنتصِب،
تقودنا لاعتباره عضو مثاليّ كسلف مُباشر للجنس البشريّ الهومو".
يشدّد شميد على الحذر عند تقديم تفسيرات اعتباراً من مواد متناثرة، وينبّه لأنّ "موزاييك شبه الإنسان سيديبا، وعموده الفقريّ المحفوظ بشكل جيد، يثبت خطورة استخلاص نتائج قطعيّة من قطع متناثرة منعزلة".
تحلِّل المقالات الستّة المنشورة الأسنان، الفكّ، الأذرع،
القفص الصدري، العمود الفقري والاطراف السفلية لثلاثة أفراد من هذا النوع.
يُشكّل كل جزء بذاته مثالاً على
المزيج بين القرد الجنوبي كشبه بشر
والهومو البشر.
يضيق قفصه الصدريّ في الجزء
العلوي آخذاً لشكل مخروطيّ يذكرنا بالقرود الكبرى أكثر مما يذكرنا بالجذع الاسطواني
والمستقيم للكائنات البشريّة.
يفسّر شميد الأمر، قائلاً:
"منعه هذا القفص الصدري من التنفس عبر الصدر وتحقيق إعادة تبريد الجسم بصورة مثلى، وهي تقنية تقليدية لدى العدّائين لمسافات طويلة".
كذلك تبين بنيته العظمية على أنّه مُنقبض الكتفين،
ومن جديد، نحن أمام خاصيّة قرديّة، الامر الذي منعه من تحريك ذراعيه بما يحاكي وقع
خطواته.
فتلك الميزات مشابهة أكثر لما لدى اشباه البشر من القرود الجنوبية منها لما لدى البشر الهومو، مع ذلك، يُشبه حوضها حوض البشر ويُفسح المجال لامتلاك أوراك ضيّقة.
أذرع للتسلُّق وسيقان متراجعة
للخلف
بالرغم من أنّ الأطراف العلوية
تُبدي بنية بدائيّة متكيفة لأجل تسلّق الاشجار، وكذلك، للحفاظ على وضعية
التعلُّق على أغصانها، لأياديها ومعاصمها منظر أكثر حداثة مما لدى البشر.
أما في الأقدام، فالكعب والركبة
ذات بنية مثيرة وحصرية. مع هذا وبالمجمل، فهي تشكل أطراف سفلية سمحت لها
بالمشي على قدمين وبطريقة خاصة، تقوم على دوران داخليّ للرُكّبْ والأقدام
المتراجعة بخفّة بالحركة. يشرح لي بيجر في مقاله هذا الأمر،
قائلاً:
"يُشير هذا إلى أنّه بين أسلافنا من أشباه البشر المشاة على
القدمين، قد حضرت صيغ مختلفة لهذا المشي".
يُبدي الفكّ فروقات بالحجم والشكل مقارنة مع أنواع أشباه
بشر من القرود الجنوبية الأخرى،
ويظهر أكثر قرباً للفكّ البشريّ. ويحصل الأمر ذاته مع العمود الفقريّ، والذي يحتوي
على العدد ذاته من الفقرات القطنيّة لدى البشر الحديثين، رغم أنّ القسم
السفلي من ظهرها أطول ويتصف باللدونة.
تمكّن العلماء، من خلال تلك
الأحفوريات، من الوصول لبعض الخلاصات حول صيغة حياة هذا النوع من شبه البشر.
يتابع شميد شرحه، قائلاً:
"عاداتها قابلة للمقارنة مع عادات أنواع أخرى من اشباه البشر، ولهذا، قد صنفناها ضمن
جنس آخر. نرى بأنّ هذا النوع لم يكن من الصيادين الرحّل، بالرغم من امتلاكه لكثير
من الميزات التي نعثر عليها عند جنس الهومو البشر. توجد بقايا خلايا نباتيّة
بأسنانها، الأمر الذي يشير لأنها نباتيّة، ويوحي حجم دماغها الصغير بأنها لم تحتاج لكميّات كبيرة من الدهون والبروتينات كاحتياج الجنس البشري الهومو".
يشكّ العلماء بإمكانيّة العثور على مادة عضوية محفوظة مكان
العثور على تلك الأحفوريات، والتي يمكن أن يُعزَلْ منها مادة جينيّة تساعد على
تعميق معرفة هذا النوع الحيّ.
يختتم شميد كلامه،
قائلاً:
"يتواصل البحث ويعطي نتائج باهرة، وسيجري عرضها بالقريب العاجل".
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق