La
mano alberga algunos de los mayores secretos del éxito evolutivo del ser
humano. No cabe duda de que la capacidad para fabricar y utilizar herramientas
ha sido determinante para el desarrollo técnico y tecnológico de las sociedades
modernas. Pero las claves de la aparición de esta habilidad manual propia del
ser humano actual y de otros homínidos primitivos siguen siendo un enigma para
los científicos, sobre todo debido a los grandes periodos de tiempo de los que
no se tiene apenas información en el registro fósil.
Lo
que sí sabían los paleoantropólogos es que una estructura ósea de la muñeca que
no tienen ni los grandes simios ni otros primates no humanos es responsable del
perfeccionamiento del manejo de la mano para usar herramientas. Pero la primera
aparición en el registro fósil de esta estructura de un hueso llamado tercer
metacarpo (el hueso central de la mano, el que une la muñeca con el dedo medio)
corresponde a los homínidos de la Sima de los Huesos (Atapuerca, Burgos), de
hace unos 800.000 años.
Ahora
un equipo científico dirigido por investigadores de la Universidad de Missouri
(EEUU) acaba de publicar en PNAS los resultados de una investigación en la que
describen esta misma estructura ósea en restos encontrados en Katio, Turkana
(Kenia), pero que datan de hace 1,42 millones de años, más de 600.000 años
antes que los del yacimiento español.
Los
expertos en el campo conocían desde hace tiempo las estructuras óseas de la mano
de los homínidos del género Homo, que tenían esta característica llamada
proceso estiloideo y que consiste en una protuberancia que sale del metacarpo y
que permite estabilizar y bloquear la muñeca. Y también sabían que este mismo
hueso de los Australophitecus no cuenta con esta protuberancia. Pero, ¿cuándo
apareció por primera vez en el el árbol evolutivo humano?
"Hasta ahora sabíamos que los fósiles de la Sima de los
Huesos y de la Gran Dolina, de 400.000 y 800.000 años, tenían una mano parecida
a la de los humanos actuales. Y sospechábamos que esta estructura ya estaba
antes, en los orígenes del género Homo, hace dos millones de años, pero no
podíamos demostrarlo, era sólo una hipótesis", explica Carlos Lorenzo,
profesor de la Universidad Rovira i Virgili e investigador de Atapuerca
especialista en la evolución de la mano humana.
Los
resultados obtenidos por Carol V. Ward, de la Universidad de Misouri, de alguna
forma respaldan las sospechas del equipo de Lorenzo. "Hemos retrasado la
primera aparición conocida de esta morfología en la evolución humana, así que
podemos decir que las evidencias de la mano humana ya estaban presentes hace
1,4 millones de años", asegura Ward. A pesar de que sólo han encontrado un
sólo hueso de esa mano del homínido de Katio, el equipo de Ward se aventura a
decir que el resto de la mano también tendría una morfología semejante a la de
las manos humanas actuales.
Los
homínidos más primitivos hacían bifaces, pero muy toscos a pesar de tener la
mano preparada para tallar con mayor precisión. "Sabemos que la mano ha
cambiado poco, pero nuestro cerebro sí ha cambiado", dice Lorenzo. De
hecho, Lorenzo se atreve a vaticinar que los primeros miembros del género Homo
de hace dos millones de años ya tenían una mano moderna, como la que tenemos
los seres humanos actuales.
Referencia
•Early Pleistocene third metacarpal from Kenya and the
evolution of modern human-like hand morphology. Carol V. Ward, Matthew W.
Tocheri, J. Michael Plavcan, Francis H. Brown, and Fredrick Kyalo Manthi. http://www.pnas.org/content/early/2013/12/12/1316014110.abstract
تحمل تلك اليد بعض أكبر أسرار النجاح
التطوريّ للكائن البشريّ.
لا يوجد أدنى شكّ بأنّ القدرة على تصنيع وإستعمال
الأدوات، قد شكّل نقطة فاصلة في التطوُّر التقني بالمجتمعات الحديثة. لكن، للآن، تجري
دراسة أسباب ظهور هذه القدرة، عند الكائن البشريّ وأشباه بشر بدائيين، على توظيف
الأيدي، التي لا يوجد الكثير حولها في السجّل الأحفوري.
ما عرفه أخصائيُّو علم الإحاثة حول هذه
اللقية، أنها بنية عظمية لمعصم غير متوفرة عند القرود الكبرى ولا عند رئيسيات أخرى غير بشرية،
وهي المسؤولة عن إكمال قدرة اليد على التحكُّم لأجل استعمال الأدوات. ووافق أول
ظهور لهذه البنية العظمية المسماة المشط الثالث (العظم المركزيّ
باليد، والذي يصل المعصم بالاصبع الوسطاني) بالسجل الأحفوري، يد أشباه بشر موقع كهف العظام في جبال أتابويركا الإسبانيّة ويعود لما
قبل 800000 عام.
الآن، ينشر فريق علمي، يقوده باحثون من
جامعة ميزوري الأميركية في مجلة ،وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم نتائج بحث يصف ذات
البنية العظمية في بقايا أحفورية، عثروا عليها في موقع كايتيو بمنطقة توركانا في كينيا، لكن، تعود لما قبل 1.42 مليون عام، أي بزمن يفوق زمن عظم الموقع
الاسباني بحوالي 600000 عام.
عرف الخبراء منذ وقت طويل بنى عظمية لليد
عند أشباه البشر الجنس البشراني، وفي تلك البنى
الميزة المسماة النتوء البارز وتخرج من المشط، مما يسمح بحركة وإيقاف المعصم. كذلك،
عرفوا بأن ذات العظم عند شبه الإنسان القرد الجنوبي لا تحضر تلك الميزة فيه.
لكن، السؤال هنا: متى ظهر هذا العظم لأوّل مرة في الشجرة التطورية البشرية؟
يشرح الباحث كارلوس لورينثو ميرينو من جامعة روبيرا بيرجيلي، والمتخصص في تطوُّر اليد البشرية والعامل بموقع أتابويركا الإسباني، قائلاً:
"حتى الآن، كنا نعرف بأنّ أحفوريات موقعي كهف العظام ودولينا الكبرى، والتي تعود لما قبل
400000 و 800000 عام لأيدي تشبه أيدي البشر الراهنين. شكَّكْنا بإمكان وجود هذه البنية سابقاً، في أصول الجنس البشريّ، والتي تعود لما قبل مليوني عام تقريباً،
لكننا، لم نتمكن من إثبات هذا الأمر، الذي بقي بحدود الفرضيّة فقط".
تدعم نتائج بحث الباحثة كارول وارد بجامعة ميزوري، بصورة ما، الشكوك التي طرحها فريق لورينثو. حيث تؤكد وارد:
"بأننا نعود بأوّل
ظهور لهذه المورفولوجية في التطوُّر البشريّ، هكذا، يمكننا القول بوجود أدلة على
حضور اليد البشرية منذ 1.4 مليون عام".
رغم عثورهم على عظم واحد
فقط لتلك اليد، التي تعود لشبه إنسان موقع كايتيو بمنطقة توركانا الكينية، تقول وارد بأنّ باقي اليد،
كذلك، لديه مورفولوجية مشابهة لأيدي البشر الراهنين.
يختتم لورينثو، قائلاً:
"نعرف بأن
يدنا قد تغيرت قليلاً، لكن، ليس بحجم تغير دماغنا".
ويتجرأ حدّ التصريح أنّ
أوائل أعضاء الجنس البشري، ومنذ ما قبل مليوني عام تقريباً، لديه يد
حديثة، مثل يدنا نحن اليوم.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق